상징적 표현이란 넓은 의미에서, 어떤 개념과 무의식적 욕망과 갈등에 대한 직접적이지 않고 간접적으로 빗대어 표현하는 표산 방식을 일컫는다. 정신분석에서는 모든 대체 형성물을 상징적으로 여길 수 있다.
좁은 의미에서는 주로 상징되는 것과 상징 그 자체 사이의 변하지 않는 고유한 관계가 특징적으로 발현되는 표상 방식을 일컫는다. 이러한 불변성은 개개인뿐만이 아니라, 한 사람과 다른 개인 사이에서, 그리고 여러 가지 영역, 예를 들면 민속과 언어 그리고 신화와 종교등과 서로 거리가 멀리 위치한 문화권에서도 찾아볼 수 있다.
상징적 표현의 개념
상징적 표현이라는 개념은 현대인들에게 있어서 정신분석과 아주 긴밀하게 연관되어 있다. 또한 상징적, 상징하다 그리고 상징화라는 단어가 아주 빈번하게, 그리고 아주 여러 가지 의미로 활용되고 있으며, 상징적인 생각과 상징의 창조와 취급에 관한 문제들을 다양한 학문, 종교사와 민속학, 심리학, 언어학 등과 관련되어 있기 때문에, 그 용어들에 대한 정신분석의 고유의 활용할 수 있는 범위를 고르고, 다양한 의미를 구분 짓기는 매우 어렵다.
예를 들면, 상징을 기호의 범위 안에 포함시키는 것은 일반적으로 동의한다. 하지만 그것을 자연스러운 관계를 통해, 올바른 곳에 위치하지 않거나 인식하지 않은 것을 환기시키는 것으로 나타내려고 하면, 즉시 몇 가지의 부작용에 마주치게 된다.
수학적 상징이나 언어적 상징이라고 칭할 때, 자연스러운 관계나 유추에 의한 일치는 완전히 제외한다. 게다가 심리학에서 일컫는 상징적 행위라는 용어는, 인지된 것 중에서 현실의 질서를 환원될 수 없는 것으로 사물에 대한 일반화를 가능하게 하는 것이다.
상징적 표현의 넓은 의미
상징적 표현이라는 단어의 좁은 의미와 넓은 의미를 구분 지으면서, 우리는 프로이트가 제시하고, 존스가 이 이론을 바탕으로 본인의 상징론을 제시했을 때 구분한 기준을 채택하고 있다. 그것은 현대인들에게 정신분석의 용법에서 조금 휘발되면서, 거의 그대로 통상적으로 사용되고 잇다.
그 이론의 넓은 의미에서 보면, 가령 증상이나 꿈에 대해, 우리는 그것들이 욕구나 방어 기제의 상징적 표현이라고 지칭할 수 있다. 그것들이 갈등이나 욕구를 직간접적이고, 비유를 통해 해석하기 어렵게 표현한다는 것을 뜻한다. 예를 들면, 어린아이의 꿈은 어른의 꿈보다 추상적이고 상징적으로 해석되기 어렵다고 여겨질 수 있다. 거기서는 욕구가 거의 위장되지 않거나 전혀 감춰지지 않고 표현되기 때문에 해독하기가 더 수월하다.
좀 더 일반적으로는 상징이라는 단어는 어떤 생각이나 행위가 언어의 현재적 내용과 그것을 가능성 있는 내용을 합치는 관계를 지칭하는 데 활용된다. 또한 그것은 현재적 의미가 가장 부족한 곳에서 활용된다. 예컨대, 환자가 제시하는 어떠한 의식적인 동기만으로도 환원되지 않는 행위의 증상인 경우가 이에 속한다.
좁은 의미
프로이트에게는 현대사회의 분석가들보다 더 뛰어나게 좁은 의미의 상징적 표현이라는 개념이 있다. 그 의미는 생각보다 훨씬 뒤늦게 발표되었다. 프로이트 자신은 그 부분에 대해, 특히 슈케텔의 영향을 인정하는 발언을 했다.
사실 프로이트가 꿈의 해석의 원본에 첨부한 것 중 가장 핵심적인 것은 꿈의 상징적 표현을 어떻게 기술했는지가 중요하다. 꿈의 작업에 관한 부분에서 상징에 의한 표상에 비친 부분은 1914년이 되어서야 첨부된다.
그럼에도 불구하고, 더욱더 깊게 살펴보면, 프로이트 자신의 발언에는 이미 뉘앙스가 포함되어 있음을 확인할 수 있다. 사실상징적 표현이라는 단어의 좁은 의미는 외부에서 끌어온 것이 아니다. 프로이트는 이미 여러 구절에서, 연상적 결정론과 상징적 결정론을 다르게 해석하고 있다. 가령 마비증상은 연상의 길을 따라 여러 외부적 사건과 관련됨으로써 결정된 것이면서, 동시에 그 여자 환자의 내면적 상황이 어떤 특징들을 나타내고 있다.
여기에 덧붙일 사실은, 프로이트이론이 학문적인 개념과 반대되면서 꿈의 하나의 의미만을 지칭하는 대중적인 관점과 다시 관계를 이어감에 따라, 우선 일반적인 상징체계를 전개하고 있는 거의 자동화된 해석으로 귀결될 위험이 있는 꿈의 단서와 명확히 구분지어야 한다는 것이다.
상징적 이론의 확대
프로이트는 상징적 표현의 이론을 점점 확대해 감에 따라, 무의식과 꿈의 산물에 대한 이론뿐만 아니라 실제로 어떻게 해석하는지에 따라 별도의 자리를 생성해주고 있다. 꿈의 검열이 없을지라도 꿈은 우리에게 이해되지 않을 것이라는 상징적 의미는 의식으로부터 외부로 떨어져 있다. 그렇다고 그것의 무의식적인 본질의 꿈을 형성하는 기술적인 부분에 영향을 미칠 수 있는 것은 설명할 수 없다.
프로이트는 상징적 표현에 감춰져 있는 무의식적인 비유는 매 순간순간마다 새롭게 형성되는 것이 아니라, 이미 결정적으로 생성되어 있고 항상 만들어져 있다고 말한다. 따라서 우리는 환자들이 언어와 문화의 장벽을 극복하면서, 기본언어를 마음대로 활용한다는 인상을 남길 수 있다.