창업을 준비 중인 많은 사람들은 ‘정부 지원이 많으면 성공 확률도 높아진다’고 생각합니다. 특히 자영업 진입을 고려하는 이들 중 일부는 지원금, 창업 보조, 무료 공간 등을 제공하는 지역으로 이주까지 고려하기도 합니다. 과연 정부 지원이 풍부한 지역은 자영업 성공률이 더 높을까요? 본 글에서는 각 지역별 정부 지원 현황과 자영업자 생존률의 상관관계를 살펴보고, 지원 제도를 현명하게 활용하는 방법에 대해 설명합니다.
지역별 정부 지원 현황, 그 실체를 들여다보자
중소벤처기업부, 지자체 창업센터, 소상공인시장진흥공단 등을 통해 다양한 형태의 창업 지원 제도가 운영되고 있습니다. 서울, 부산, 인천 등 대도시뿐 아니라 강원도, 전라북도, 충청남도 같은 비수도권 지역에도 청년 창업을 활성화하기 위한 자금, 공간, 멘토링, 교육 등의 프로그램이 확대되고 있습니다.
예를 들어 충북 청주는 ‘청년 창업 벤처타운’을 운영하며, 창업자에게 보증금 없는 사무공간과 멘토링을 지원합니다. 전남 나주는 농산물 기반 창업 아이템을 가진 청년에게 창업자금 최대 2천만 원을 지원하고, SNS 마케팅 교육도 병행합니다. 서울 강남구 역시 스타트업에 특화된 공유 오피스 및 전문가 네트워크를 제공합니다.
하지만 이러한 지원이 실제 성공률로 이어지는가는 별개의 문제입니다. 국회예산정책처 2024년 보고서에 따르면 정부 지원금 수령 여부와 상관없이 창업 1년 후 생존률은 평균 68%로, 비지원 그룹(64%)과의 차이가 미미했습니다. 특히 지원을 받기 위해 진입장벽 높은 절차를 거치다 보면, 실제 사업 본질에 집중할 시간이 줄어드는 경우도 많습니다.
'지원금 의존형' 창업의 위험성과 함정
지원제도를 통해 창업 초기 비용 부담을 줄일 수 있다는 점은 분명 매력적입니다. 하지만 자칫 ‘지원금 의존형’ 창업으로 흐르게 되면 장기적인 생존 가능성에 부정적 영향을 줄 수 있습니다.
2023년 기준, 전국적으로 창업 지원금으로 1억 원 이상 수령한 자영업자의 38%는 2년 이내에 폐업했습니다. 그 이유는 단순합니다. 정부의 자금 지원이 사업 모델의 지속 가능성을 담보해주지는 않기 때문입니다. 오히려 일부 창업자는 지원금이 나오기 때문에 철저한 시장 조사나 고객 분석을 소홀히 한 채 창업을 서두르기도 합니다.
인터뷰에 응한 부산 해운대의 한 카페 창업자는 “창업교육도 받고, 자금도 지원받았지만 실제 손님이 거의 없었다. 입지만 좋다고 다 되는 게 아니더라”고 말했습니다. 창업은 결국 ‘고객이 돈을 내는가’의 문제이며, 지원은 단지 출발선일 뿐입니다.
게다가 지원금 사용에 대한 정산, 보고, 사후점검 등의 절차도 자영업자에게는 상당한 부담으로 작용합니다. 단순한 창업 준비보다 행정 업무에 시간을 더 쏟는 아이러니한 상황이 발생하기도 합니다.
현명한 선택: 지원 + 전략의 균형이 답이다
그렇다면 정부 지원은 무조건 피해야 할까요? 물론 그렇지는 않습니다. 지원제도는 초기 비용을 줄이고, 리스크를 분산하며, 창업 생태계를 경험할 수 있는 좋은 기회입니다. 다만 그 활용 방식이 문제일 뿐입니다.
효과적인 활용을 위해서는 몇 가지 전략이 필요합니다. 첫째, 지원금보다 '네트워크'와 '교육'이 중심인 프로그램을 우선 활용하세요. 현업 전문가와의 멘토링, 지역 선배 창업자와의 네트워크가 오히려 장기 생존에 훨씬 더 큰 자산이 됩니다.
둘째, 지역별 소비자 특성과 시장 변화를 반드시 조사해야 합니다. 지원금이 많다고 해서 사람이 적은 지역에 창업한다면 결국 장기적으로 어려움을 겪을 수 있습니다. 특히 1인 가구 비율, 유동 인구, 업종별 수요 등을 분석해 본인의 창업 아이템과 맞는지를 검토해야 합니다.
셋째, 처음부터 큰 돈을 들이지 마세요. 공간 공유, 팝업스토어, 온라인 중심으로 시작해 시장 반응을 확인한 후 확장해도 늦지 않습니다. 정부 지원은 이 실험의 기반이 되어야 하며, 본인의 사업 방향과 일치해야만 의미가 있습니다.
마지막으로, 사업계획서 작성 능력을 키우는 것도 중요합니다. 대부분의 창업지원 프로그램은 사업계획서를 중심으로 평가되기 때문에, 시장 분석, 수익 모델, 차별화 전략 등을 정교하게 구성할 수 있어야 경쟁력이 생깁니다.
결론: 지원만 바라보지 말고, 주체적으로 움직여라
정부 지원이 많다고 반드시 성공률이 높은 것은 아닙니다. 지원은 어디까지나 '도구'일 뿐이며, 핵심은 창업자의 준비도와 전략적 판단에 달려 있습니다. 특히 30대, 40대처럼 인생의 중대한 전환점을 맞이한 세대라면 지원을 수단으로 삼고, 주도적인 사업 운영 능력을 키우는 것이 무엇보다 중요합니다.
단기적인 혜택에 집착하기보다, 장기적인 관점에서 시장을 분석하고, 자신의 경쟁력을 강화하는 것이 진정한 성공 창업의 길입니다. 정부 지원 많은 지역도 좋지만, 그 안에서 ‘내가 할 수 있는 것’을 명확히 알고 움직이세요.