아동청소년 정신병리가 차원적 또는 범주적 접근을 이용하여 가장 잘 분류될 수 있는가에 대한 의문에 대해서 연구했다. 그들은 질환들의 유형을 분류함에 있어서 차원적 접근과 범주적 접근이 갖고 있는 상대적 이점에 대해 이야기를 나눴다. 그들의 수리분류학적 연구들에 기반하여 분류적 접근이 더 알맞은 상황이 되고 차원적 접근이 더 유용한 상황이 있음을 발달정신병리학 분야 내에서 증명되었으니 둘 다 함께 사용해야 한다고 말했다. 평가는 아동문제의 본질을 결정하기 위한 일련의 전문적인 과정이라고 할 수 있다. 평가는 일반적인 평가도구와 특정한 평가도구뿐만 아니라 적절한 면접에 대한 지식과 관찰기술을 요구한다. 이 평가기술들을 통해 얻은 정보는 임상가가 다른 잠재적 진단을 을 제거하는 데에 충분한 증거들을 제공하면서 특정한 가설을 확인할 수 있도록 도와준다.
개인 임상 평가
근본적인 이론적 가정들은 일반적이거나 보편적인 수준에서 아동 정신병리를 이해하는 틀을 제공했는데, 임상 가는 평가에 있어서 이러한 이해를 특정 아동에게 나타나는 특이한 정신병리학적 특징(이질적인 수준)에 적용시켜야 한다. 아동 임상가에게 있어서 이런 조사는 아동개인을 평가하는 것뿐 아니라 핵심적인 환경적인 영향에 대한 정보를 얻는 것도 요구된다.
그리고 임상가는 아동의 사고와 행동 그리고 감정의 상대적인 정상성을 평가하기 위해서 반드시 발달적인 고려사항들도 살펴봐야 한다. 아동 정신병리학에서 평가 과정의 주된 목표는 가족과 지역사회 그리고 학교 같은 환경적인 요인을 포함하여 적응하지 못하는 행동을 유발하고 지속시키는 근본적인 영향에 대한 가설이나 사례 개념화를 만들어 내는 것이다.
평가는 여러 가지 장면에서 여러 가지 절차를 사용하여 여러 가지 정보원으로부터 정보를 얻는 다중양식적 또는 다중기법적인 과정이다.
왜 다중양식적 평가모델을 사용하는가
청소년과 아동의 문제에 대한 평가에서 다중양식적 평가 모델을 활용하는 이유는 문제의 본질과 발달적 제약 그리고 상황적 영향 때문이다. 다중양식적 평가 모델은 문제의 본질을 결정하기 위해 견제와 균형적 접근을 가능하게 한다. 여러 가지 정보제공자들은 각각 다른 상황에서 문제가 어떻게 나타나는지 또는 나타나지 않는지에 대해 다른 관점을 제시한다.
궁극적으로 임상가는 여러 가지 자원과 도구 그리고 상황으로부터의 정보를 통합함으로써 본질을 정의 내리게 된다. 여기서 임상면접이란 개념이 나오는데, 임상면접이란 임상가와 내담자의 목표를 지향하는 상호작용을 통해 임상가의 의사결정과정을 도와줄 수 있는 정보를 얻는 것이다. 면접은 얼마나 잘 구조화가 되었는지에 따라 비구조화된 면접과 반구조화된 면접으로 나뉠 수 있다. 임상면접은 배경정보를 얻고 아동문제의 심각성과 만연하는 정도의 평가를 도와주는 맥락 정보를 제시하는데 매우 효과적이다.
임상면접의 장점과 단점
면접이 풍부한 정보의 출처일 수 있는 반면에, 이 기법의 신뢰도와 타당도에 대하여 몇몇 걱정스러운 우려들이 있다. 특히 구조화되지 않은 면접에서 그렇다. 면접자의 이론적 배경에 따라 질문이나 반응의 해석방향에 편향적인 의견이 작용할 수 있다. 그리고 정보제공자들은 질문을 잘못해석하거나 형편없는 회상에 기반한 불완전한 정보를 제공할 수도 있다.
구조화된 면접은 체계화된 질문들을 이용하여 신뢰도와 타당도를 증가시키는 시도를 한다. 하지만 구조화된 면접의 대부분은 번주적 분류 체계를 대상으로 한다. 이 체계는 방해물이 존재하는지 아니면 존재하지 않는지 둘 중 하나로 구분하기 때문에 적응부터 부적응의 연속성을 따른 증상의 발생 정도와 연관된 정보는 제공해주지 않는다.
평가의 목표가 달성되고 나면 임상가는 아동 문제의 심각성과 본질에 대해 몇몇 잠재적인 가설을 제시한다. 아동의 행동에 대한 전반적인 인상을 얻는 방법 중하나는 행동 관찰을 실행하는 것이다. 관찰에서의 첫 단계가 종합적인 행동에 대한 전반적인 관찰일지라도, 체계적인 관찰은 이후 심층 관찰을 위해 특정한 행동들을 선택하고 사용할 관찰 기술의 유형과 사건기록법을 구체화하는 것이 필요하다.
예를 들면 아동의 행동을 관찰하기 위해서 개발한 두 유형체계로부터 부적절한 교실 행동의 종합적인 10개의 유형 목록까지 몇 개의 분류체계를 제시하였다.