우리는 살아가면서 끊임없이 다른 사람과 자신을 비교합니다. 특히 SNS가 보편화된 현대 사회에서는 다른 사람들의 삶을 실시간으로 접할 수 있어 비교의 강도가 더욱 심해지고 있습니다. 남들의 성공적인 모습과 화려한 일상을 보며 우리는 종종 자신이 부족하다고 느끼고, 자존감이 낮아지는 경험을 하게 됩니다.
그렇다면 우리는 왜 남들과 비교할 수밖에 없을까요? 그리고 이러한 비교는 우리의 자존감에 어떤 영향을 미칠까요? 이번 글에서는 사회적 비교 이론(Social Comparison Theory)을 바탕으로 이러한 심리적 메커니즘을 분석하고, 건강한 자존감을 유지하는 방법을 탐구해 보겠습니다.
사회적 비교 이론이란?
사회적 비교 이론(Social Comparison Theory)은 심리학자 레온 페스팅거(Leon Festinger)가 1954년에 제안한 개념으로, 인간은 자신의 능력과 가치를 평가하기 위해 타인과 비교하는 경향이 있다고 설명합니다. 이는 우리가 자신을 객관적으로 평가할 절대적인 기준이 없기 때문에 발생하는 자연스러운 현상입니다.
사회적 비교는 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다.
- 상향 비교(Upward Comparison): 자신보다 더 나은 사람과 비교하는 것. 이는 동기부여가 될 수도 있지만, 자칫하면 자존감이 낮아지는 결과를 초래할 수 있습니다.
- 하향 비교(Downward Comparison): 자신보다 못한 사람과 비교하는 것. 일시적으로 우월감을 느낄 수 있지만, 장기적으로 건강한 자존감 형성에 도움이 되지는 않습니다.
이러한 비교 경향은 우리 삶에서 필연적으로 발생하며, 특히 현대 사회에서는 더욱 두드러집니다.
SNS와 사회적 비교: 우리는 왜 자존감이 낮아질까?
과거에는 가까운 친구나 직장 동료와 비교하는 것이 일반적이었지만, SNS가 등장하면서 우리는 이제 전 세계의 사람들과 비교할 수 있게 되었습니다. 문제는 SNS에서 보여지는 모습이 대부분 현실이 아니라 ‘편집된 하이라이트’라는 점입니다.
1. SNS는 상향 비교를 촉진한다
우리는 SNS에서 다른 사람들이 공유하는 멋진 여행 사진, 완벽한 연애, 성공적인 직장 생활을 보면서 자신의 현실과 비교하게 됩니다. 하지만 대부분의 사람들은 자신의 삶에서 가장 화려하고 긍정적인 순간만을 공유하기 때문에, 우리는 상대적으로 자신의 삶이 부족하다고 느끼게 됩니다.
2. 필터링된 정보로 인한 왜곡
사람들은 SNS에서 자신의 단점이나 실패를 거의 공유하지 않습니다. 하지만 우리는 이를 잊고, 타인의 삶이 온전히 행복하고 완벽하다고 착각하게 됩니다. 예를 들어, 친구가 멋진 여행 사진을 올리면 우리는 "나는 이런 경험을 하지 못하고 있다"라고 생각하며 자존감이 낮아질 수 있습니다.
3. 끊임없는 비교로 인한 자존감 저하
연구에 따르면, SNS 사용 시간이 많을수록 자존감이 낮아지고 우울감이 증가하는 경향이 있습니다. 이는 SNS에서 끊임없이 상향 비교를 하면서 "나는 충분하지 않다"는 감정을 반복적으로 경험하기 때문입니다.
건강한 자존감을 유지하는 방법
사회적 비교를 완전히 피할 수는 없지만, 건강한 자존감을 유지하기 위해 다음과 같은 방법을 실천할 수 있습니다.
1. 비교의 기준을 바꾸기
타인과의 비교 대신, 과거의 자신과 비교하는 습관을 들이세요. 어제보다 나아진 점을 찾아내고, 스스로의 성장을 인정하는 것이 중요합니다.
2. SNS 사용 습관 점검
다음과 같은 질문을 스스로에게 해보세요.
- 나는 SNS에서 얻는 정보가 현실적인가?
- SNS를 사용한 후 기분이 더 나아지는가, 아니면 나빠지는가?
- 비교로 인해 스트레스를 받는다면 사용 시간을 줄여야 하는가?
필요하다면 SNS 사용을 줄이거나, 자신을 부정적으로 만드는 계정을 정리하는 것도 좋은 방법입니다.
3. 자기 긍정 연습
자신의 강점을 찾고, 매일 긍정적인 말을 스스로에게 건네는 습관을 들이세요. 예를 들어, "나는 가치 있는 사람이다", "나는 내가 원하는 방향으로 성장하고 있다"와 같은 말을 반복하며 긍정적인 사고방식을 형성할 수 있습니다.
4. 현실적인 목표 설정
비현실적인 기준이 아니라, 자신만의 목표를 설정하고 이에 집중하세요. 목표가 외부의 기대가 아닌, 자신의 성장과 행복을 위한 것이어야 합니다.
5. 자아 존중감 키우기
자신을 소중하게 생각하는 연습을 해야 합니다. 자신이 이루어낸 작은 성취를 칭찬하고, 실수하더라도 스스로를 비난하는 것이 아니라 배움의 기회로 삼는 태도가 필요합니다.
결론: 비교에서 벗어나 자존감을 높이는 법
사회적 비교는 인간의 본능적인 심리이지만, SNS 환경에서는 자존감을 낮추는 요소로 작용할 수 있습니다. 우리는 남들과 비교하는 대신, 자신의 성장과 행복에 집중할 필요가 있습니다.
자신의 가치를 외부에서 찾기보다 내면에서 찾고, 현실적인 기대와 목표를 설정하는 것이 중요합니다. 이제 SNS 속 타인의 완벽한 삶이 아닌, 자신만의 가치를 발견하는 방향으로 나아가 보세요.