우울증은 삶의 질을 떨어뜨리고 신체 건강에도 악영향을 주면서 건강관리가 더욱더 필요해진다. 또한 사람을 고립시키고, 신체를 소홀히 여기게 하면서 주변에 있는 사람들을 지치게 한다. 우울증은 극심한 고통과 불안의 원천이 되면서, 심한 경우에는 잘못된 선택을 할 수도 있다. 결국 안 좋은 선택을 하는 사람들의 대부분이 이 우울증으로 고통을 받아왔으며, 우울증 환자 중에는 일반인보다 스스로 생을 마감하는 경우가 일반인보다 30배 정도 더 높게 나타나는 것으로 밝혀졌다.
우울증은 심한 경우에는 평균 8개월 정도 지속되고, 어떤 증상은 10년이 넘도록 계속해서 이어질 수 있다, 그리고 다시 발병할 위험성 또한 50% 정도로 높아지게 된다. 하지만 사실 우울증은 본인도 잘 모르는 사이에 지나가기도 하고 본인들이 우울한 사실을 부정하면서 의사들은 실제 우울증 환자의 30% 정도만 파악할 수 있다고 한다.
노인에게 보이는 우울증
다음은 노인에게 우울증을 유발할 수 있는 주된 위험요소이다. 이전에 이미 경험했던 우울증의 증상과 허약한 건강 그리고 최근에 경험했던 헤어짐, 한계가 분명한 지지 관계망 같은 예시가 있다. 하지만 최근에 배우자를 잃어버린 경우와 같이 사랑하는 사람을 잃어버리는 경험으로 인한 우울증은 젊은 사람보다 나이가 든 사람들에게 상대적으로 적은 비율로 나타난다.
가장 위험한 상황은 자율성을 잃어버린 배우자를 돌보는 것을 맡는 것인데, 그래도 대부분의 사람들은 이것과 같은 부담을 충분하게 떠안으면서 살아가게 된다.
우울증은 종종 불안함도 같이 동반하게 되는데, 이는 신체적 건강문제나 심리적인 소외 문제도 발생시킨다. 예컨대, 잘못해서 내가 넘어질까 봐 두려워하는 마음, 대중교통을 이용할 때 혹시나 사고가 나면 어쩌지? 하는 생각들, 집을 나서면 공격을 받아 위험해질 수 있다는 두려움이 그 예시이다.
연구 결과에 따르면, 넘어질까 봐 불안해하는 노인들이 같은 나이, 같은 성의 그렇지 않은 사람들보다 집밖으로 나가는 비율이 10배 이상 적게 측정되었다. 이렇게 되면 노인들은 집에만 고립되어 있고, 방치될 위험성이 높아지게 되면서 더 나아가는 큰 병을 앓게 될지도 모른다. 결과적으로 노화와 연관되어 있는 상실이 더 큰 손상으로 번져나갈 위험성이 존재한다.
하지만 노인들도 우울증을 특별하게 오래 경험한 게 아니라면 젊은 사람들만큼 치료효과가 잘 나타나게 된다. 심리 치료를 함께 받고 있는 약물 치료는 위독한 우울증의 경우에만 해당되며, 반면에 심리 치료는 비교적 완화된 증상의 경우에 예후가 좋다.
우울증의 발견, 예방 돌봄
만약 당신이 우울증을 앓고 있다면, 식욕이나 체중의 감속 그리고 의욕이나 동기를 잃어버리거나, 극단적인 선택을 하는 것과 같은 표지에 기인하여 당신이 우울하다는 사실을 스스로 깨닫게 된다. 여기에 대해서 이야기하거나 취급하는 것을 부끄럽게 생각하지 말고 마치 고지혈증 문제나 척추문제를 다루는 것처럼 이야기한다.
만약에 그러한 증상들이 여러분들을 혼란스럽게 만든다면, 당시 혼자서 이 모든 것들을 감당하려 하지 말고 전문가에게 도움을 구해야 한다. 우울증의 실제 효과는 즉각적으로 나타나지 않는다. 의약 효과가 나타나기를 기다리는 한편 도움이나 지지를 얻을 수 있는 여러 가지 방법들을 고안해야 하며 전문가에게 도움을 요청해야 한다.
건강증진센터도 좋고, 인지 치료와 같은 상호보완적인 치료책도 좋다. 그것은 삶을 새로운 관점으로 바라보게 만들어주고 대비할 수 있도록 만들어줄 것이다.
우울증을 겪고 있는 사람을 돌볼 때
만약 여러분이 우울증을 앓고 있는 사람을 간호하고 있다면 먼저 자기 자신을 잘 돌보는 게 첫 번째입니다. 운동을 하고, 항상 건강한 음식을 섭취하며, 잠을 충분하게 취한다. 매일아침 명상과 스트레칭을 하고, 몸을 이완하는 방법을 익힙니다. 또한 자신의 정신적인 균형이 잘 맞는지 확인해야 합니다.
그 질병이 자신의 삶을 모두 지배하도록 방치하지 않습니다. 자신의 이상을 존중하면서, 우울한 사람의 변화에 따라 자신의 일상을 끼워 맞추지 않도록 주의해야 합니다.
우울증 상태에 처한 사람은 예민하고 적대적이며 신경질적이고 비관적입니다. 만약 당신이 종종 분노를 경험한다면, 자기 자신한테 너무 예민하고 엄격하게 대하지 말고 오히려 화를 밖으로 표현할 수 있는 건강한 방법을 찾도록 노력해야 합니다.
현실적인 목표를 정해두고 그에 맞지 않는 부분에 대해서는 과감하게 'NO'라고 이야기할 수 있어야 합니다. 또한 본인이 모두 감당하고 있는 짐을 주변에 있는 사람들과 나눕니다. 가까운 지인이나 친척들에게 이 상황에 대해서 이야기하고, 우울증을 앓고 잇는 사람을 도와줄 수 있도록 그들에게 도움을 요청합니다.